La chirurgie du dos est réalisée pour diverses raisons, soit pour corriger une déformation, réduire et réparer une fracture ou enlever une tumeur par exemple. Par contre, la chirurgie pour éliminer la douleur au dos ou à la jambe est la plupart du temps effectuée pour l’une des trois conditions communes mentionnées ci-après. Elle vient généralement après une période de soins non opératoires qui ont échoué à résoudre le problème.

Voici ce que vous devez savoir sur les raisons les plus communes pour lesquelles la chirurgie du dos est recommandée ainsi que les trois procédures les plus fréquemment offertes aux patients atteints de symptômes aux dos ou irradiant dans la jambe.

Raison: hernie discale

Cette condition, parfois appelée saillie du disque, prolapsus du disque ou  (à tort) un glissement du disque se produit lorsque l’un des disques souples entre les vertèbres de la colonne vertébrale commence à faire défaillance. Le renflement d’un disque est fréquent et ne cause habituellement pas d’ennuis. Par contre, quand l’enveloppe extérieure se désintègre rapidement et le matériel à l’intérieur du disque commence à sortir, le corps réagit en créant une réaction chimique extrême qui enflamme la racine nerveuse à proximité et provoque de graves douleurs dominantes dans la jambe, parfois avec une faiblesse musculaire associée. La pression de la protrusion ne fait qu’aggraver les choses, un peu comme lorsque l’on appuie sur un abcès. La chirurgie la plus fréquente pour les personnes présentant une hernie discale causant une douleur persistante dans la jambe est d’enlever la partie renflée du disque (voir Discectomie).

Raison: sténose spinale

La sténose spinale est le nom donné à un canal rachidien qui est rétréci. Certaines personnes sont nées avec un tunnel plus étroit, mais le plus souvent elle se développe chez les personnes âgées lorsque l’os autour des articulations des facettes de la colonne vertébrale continue à s’élargir. Le supplément d’os réduit le tunnel et diminue l’espace disponible pour les nerfs. La pression sur les nerfs interfère avec leur alimentation sanguine normale. L’étouffement des nerfs cause de la douleur à la jambe, aggravée lorsque les muscles sont utilisés (comme la marche) et améliorée lorsqu’une personne se penche vers l’avant (comme en position assise), ce qui augmente l’espace entre les os. Une douleur intermittente dans les jambes observée à la marche est appelée « claudication neurogène ” et affecte une grande partie de la population de plus de 65 ans. L’intervention chirurgicale la plus souvent réalisée pour les personnes atteintes de sténose du canal rachidien provoquant la claudication neurogène est d’agrandir le canal rachidien, créant plus d’espace pour les nerfs et restaurant leur circulation normale (voir Chirurgie de décompression).

Raison: spondylolisthésis

Cette condition (prononcé « spon – dy-lo- lis – thé – sis ») se produit lorsqu’une vertèbre de la colonne vertébrale glisse hors de sa position. Cela peut se produire pour un certain nombre de raisons impliquant tous les joints qui relient les vertèbres ensemble. Chez les jeunes, il peut y avoir un défaut anatomique ou une fracture cicatrisée. Chez les personnes âgées, en particulier chez la femme, la dégénérescence peut user une partie de l’articulation et lui permettre de glisser.

Les os ne glissent généralement pas très loin, mais ils peuvent bouger suffisamment pour affecter la mécanique de la colonne vertébrale et causer des douleurs dominantes au dos. Lorsque le glissement piège une racine nerveuse, la personne ressent également une douleur dans la jambe et cela devient souvent le problème principal.

La chirurgie la plus souvent réalisée pour les personnes présentant un spondylolisthésis permet d’agrandir la zone autour d’un nerf coincé et de replacer la vertèbre à sa position normale ou encore de la stabiliser là où elle est.