La plupart des traitements et des interventions courants destinés à soulager les douleurs au dos et irradiant dans la jambe n’ont pas été scientifiquement prouvés comme étant efficaces. Par contre, de nombreuses personnes souffrant de maux de dos indiquent qu’ils ont ressenti un soulagement significatif grâce à l’une ou plusieurs des approches suivantes. Alors que certaines techniques peuvent être réalisées à la maison, d’autres nécessitent que vous consultiez un professionnel de la santé.

Combien de temps devriez-vous essayer une thérapie ou un traitement spécifique ? Alors que les traitements énumérés ici ne réduiront pas nécessairement votre temps de convalescence globale, ils peuvent vous apporter un soulagement temporaire, ce qui est une bonne chose. Il est important pour vous de noter par écrit votre progrès, à savoir quand vous avez eu un traitement, si vous vous êtes senti mieux après, ou si vos symptômes sont demeurés les mêmes ou se sont aggravés.

IMPORTANT Si vous recevez un traitement d’un professionnel de la santé et que vous ne remarquez aucune amélioration après un laps de temps raisonnable, soit environ six semaines, vous devriez en parler avec votre fournisseur de soins. Il faudra alors décider s’il est temps de tenter une nouvelle approche.

Acupuncture

L’acupuncture consiste à insérer des petites aiguilles à différents points sur le corps pour soulager la douleur. Selon la médecine traditionnelle chinoise, les points d’acupuncture sont spécifiquement situés le long des voies de «l’énergie de vie ” bien que de nombreuses études ont démontré que les aiguilles peuvent être placées presque n’importe où et avoir le même effet. Si vous souhaitez essayer l’acupuncture, trouvez un praticien avec une excellente réputation qui est certifié pour fournir ce traitement. Vérifiez s’il maintient de bonnes pratiques d’hygiène et assurez-vous qu’il utilise des aiguilles jetables (pour réduire le risque d’infection). La plupart des médecins croient que l’acupuncture est simplement une forme élaborée de placebo, mais, comme il est souvent le cas avec les maux de dos, cela fonctionne pour certaines personnes. Les effets, s’il y en a, devraient être ressentis après quelques semaines de traitement. L’acupuncture ne devrait jamais aggraver la douleur au dos ou irradiant dans la jambe.

Les injections dans la colonne vertébrale

Certains traitements pour la douleur irradiant dans la jambe impliquent l’injection de médicaments directement dans le canal rachidien. Les injections – qui doivent être effectuées uniquement par un médecin – peuvent être un produit anesthésique  (visant à amoindrir votre perception de la douleur) ou un anti-inflammatoire (pour réduire l’inflammation qui peut être la cause de la douleur).

La procédure la plus couramment prescrite est l’injection de drogues contenant des stéroïdes directement dans le canal juste à l’extérieur du sac contenant les nerfs spinaux (l’espace péridural). Ces injections sont habituellement recommandées pour des problèmes spécifiques comme lorsque la douleur à la jambe est causée par l’irritation de la racine nerveuse. Si les symptômes ne sont pas contrôlés, la chirurgie peut être indiquée. Une ou plusieurs injections peuvent réduire l’intensité de la douleur. Elle peut également raccourcir la durée des symptômes invalidants.

Un deuxième type d’injection spinale est utilisé pour essayer d’arrêter la douleur provenant des petites articulations (facettes) entre les vertèbres. Ces facettes ont la même structure que les grandes articulations, comme le genou, et une injection de produit anesthésique (souvent avec l’ajout de stéroïdes) peut arrêter la douleur – du moins temporairement.

Il existe un troisième type d’injection qui n’est pas effectuée spécifiquement dans la colonne vertébrale, mais dans les espaces de la douleur référée. Ceux-ci peuvent être dans les muscles du dos et souvent dans le haut des fesses. Un anesthésique local est injecté pour arrêter la douleur locale et cela semble parfois briser le cycle de la douleur et mettre fin à l’épisode. Bien sûr, l’injection ne fait rien pour la colonne vertébrale et n’a pas d’effet durable. La douleur peut donc certainement revenir. Un fait intéressant, il a été constaté que de simplement placer une aiguille dans cette zone  douloureuse connue comme” point de déclenchement ” peut arrêter la douleur, l’anesthésique n’ayant même pas été nécessaire. Il semble que tout ce qui peut perturber les réactions à la douleur peut être efficace.

Pour tous les types d’injection, certains patients ont signalé un soulagement après une seule injection, mais les injections répétées peuvent être nécessaires. Les injections sont habituellement données à l’hôpital en clinique externe. Tout traitement invasif, peu importe sa simplicité, comporte le risque de complications, et les injections de la colonne vertébrale ne font pas exception à cette règle. Elles doivent être utilisées uniquement dans des circonstances spéciales et après une consultation approfondie avec votre médecin.

Soutien lombaire

Les supports lombaires sont parfois prescrits pour contrôler la douleur au dos. Il existe différents types. L’une est un corset rigide porté sous les vêtements à même la peau pour soutenir la colonne vertébrale. Bien qu’ils puissent être utilisés dans le cadre des soins non-chirurgicaux, ils sont également prescrits par les chirurgiens pour évaluer l’effet d’immobiliser la colonne vertébrale avant qu’une fusion spinale soit proposée ou après la chirurgie de la colonne vertébrale pour protéger le dos durant la guérison.

L’utilisation de la ceinture pour le dos est plus fréquente. Ce sont des supports semi-rigides (comme un vieux corset) visant à “protéger” la colonne vertébrale pendant l’activité. Ils sont placés par-dessus les vêtements et enlevés lorsque le travail est terminé. Bien que le port d’une ceinture pour le dos peut réduire la douleur, certains experts n’encouragent pas leur utilisation, estimant que les ceintures peuvent donner à la personne la portant un faux sentiment de sécurité, en particulier si la personne s’adonne à beaucoup de soulèvements de charges lourdes. Il y a également la crainte que l’utilisation continue prolongée de supports artificiels comme des ceintures ou des attelles puissent affaiblir les muscles qui soutiennent le dos et que cela puisse augmenter le risque de douleur future.

Il est intéressant de noter que toutes les études ont démontré que ni le port d’un corset rigide ni d’une ceinture souple empêche la colonne vertébrale de se déplacer. Le soulagement de la douleur doit donc provenir de quelque chose d’autre.

Thérapie manuelle

Le praticien de soins de la santé utilise les mains pour mettre une pression supplémentaire sur le dos et augmenter la portée d’un mouvement du dos au-delà de l’amplitude que le patient peut faire seul. Il s’agit d’une forme exagérée de mouvement mécanique et comme tous les traitements physiques pour les maux de dos mécanique, ce traitement peut vous apporter un soulagement.

Massothérapie

Le mal de dos est amplifié par la tension dans les muscles entourant la colonne vertébrale. Le stress émotionnel peut également provoquer des tensions supplémentaires. La thérapie par le massage vise à diminuer la tension musculaire et donc à réduire la douleur. La technique ne modifie pas le problème mécanique sous-jacent, mais elle permet souvent un soulagement temporaire de la douleur. Il est préférable que le massage soit administré par un massothérapeute agréé qui peut fournir le type de massage musculaire qui convient.

Soutien psychologique

Si vos symptômes au dos et aux jambes sont invalidants, il est possible que vous viviez un stress mental et / ou émotionnel grave. Votre médecin pourrait vous référer pour obtenir du soutien psychologique. Il n’est pas inhabituel de réagir négativement à cette suggestion. Vous allez peut-être penser que votre fournisseur de soins pense que la douleur n’est pas réelle ou que « tout est dans votre tête ». Ce genre d’interprétation peut être bouleversant, surtout si cette suggestion qui se veut altruiste n’est pas communiquée convenablement.

Le soutien psychologique a pour objectif d’aider les gens à mieux faire face à la douleur et à l’invalidité résultante, lesquelles provoquent anxiété, dépression, un sentiment d’impuissance, des problèmes liés au travail et un stress familial. La consultation d’un thérapeute qualifié est souvent jumelée à un programme d’exercice supervisé avec pour objectif d’augmenter la tolérance physique. Cette combinaison s’est avérée très efficace pour les patients souffrant d’un trouble de la douleur complexe.

L’occurrence de la douleur complexe n’est pas très fréquente, mais elle peut être extrêmement dévastatrice (voir l’histoire de Pierre : trouble complexe de la douleur). Cette condition est de mieux en mieux comprise et elle continue de faire l’objet de recherches.

L’ablation de l’articulation facettaire par radio-fréquence

Cette procédure (également appelée neurotomie) implique l’utilisation d’une aiguille  qui transmettra de l’énergie destructrice sur les nerfs innervant les facettes articulaires – soit les paires de petites articulations qui lient les vertèbres de votre colonne vertébrale. L’énergie crée des dommages conçus pour tuer les nerfs (ablation) et interrompt les signaux de la douleur. La procédure, qui se fait généralement à l’hôpital, sous le guidage de rayons X, comporte un petit risque – comme tous les traitements invasifs – et devrait uniquement être effectuée chez les patients souffrant de douleurs dorsales qui, preuves à l’appui, proviennent des facettes. Même si la procédure est efficace, les nerfs peuvent repousser et la douleur peut revenir.

Contre-irritants

Beaucoup de gens utilisent la chaleur (coussins chauffants ou «sacs» chauds) ou le froid (sac de glace) ou  encore des onguents ou crèmes topiques pour obtenir un soulagement à court terme de la douleur au dos. Ces traitements sont faciles d’accès et ils peuvent être utilisés à la maison ou au travail. Ces applications n’ont pas d’effet direct sur les structures sous-jacentes de la colonne vertébrale, mais ils peuvent perturber le système de transmission de la douleur dans le corps et  arrêter temporairement la douleur. Ils sont peu coûteux, simples à administrer et souvent efficaces.

 Traction

La traction est un traitement, depuis longtemps pratiqué, pour les maux de dos. L’idée est d’effectuer un mouvement de traction sur le bassin tout en stabilisant la cage thoracique (le patient porte souvent un harnais et une ceinture de fixation de la poitrine et du bassin). Cette traction permet d’étirer le bas du dos et d’augmenter la distance entre les vertèbres. Ceci est censé tirer sur les disques et les aligner ou même augmenter leur apport sanguin. En réalité, la résistance de la portion inférieure de colonne vertébrale est si grande que la quantité de traction nécessaire pour permettre l’écart des os est bien supérieure à ce que le patient pourrait tolérer. La traction sur de la colonne vertébrale lombaire, effectuée soit manuellement par le praticien, mécaniquement avec des poulies et des poids ou avec une machine contrôlée par ordinateur, ne permet pas d’éloigner les structures. Par contre, tous ces types de traction, comme tant d’autres traitements pour la douleur au bas du dos, peuvent soulager les symptômes chez certaines personnes durant un certain temps. Cela pourrait être lié à la position de repos, à l’effet de la tension exercée sur les muscles de la colonne ou à l’effet placebo. La traction, cependant, ne contribue pas à étirer les disques.

 Neurostimulation transcutanée (TENS)

La méthode TENS consiste à utiliser un petit appareil administré de façon professionnelle qui envoie de manière indolore, du courant électrique à basse tension à travers la peau par l’intermédiaire d’électrodes placées au-dessus de la source de la douleur. L’électricité semblerait perturber le système de rapport de la douleur, « brouillant » la transmission normale au cerveau des signaux de douleur. Son utilité est particulièrement reconnue chez un petit groupe de patients qui souffrent d’un type particulier de douleur provenant des nerfs eux-mêmes (appelé douleur neuropathique). Cette méthode n’est pas particulièrement efficace pour les maux de dos mécaniques communs.