La plupart des patients notent une amélioration de leurs symptômes après la chirurgie alors ne soyez pas trop pressé de décider que votre opération a échoué. Parfois, la récupération prend un peu plus longtemps que prévu. S’il s’avère que l’opération n’a pas corrigé le problème d’origine, ou en cas de complications chirurgicales ayant conduit à un nouveau problème, il y a toujours des options de traitement :

• Si l’opération a partiellement réussi, d’autres traitements qui n’étaient pas efficaces pour vous dans le passé pourraient maintenant vous aider (voir Les interventions et les traitements non chirurgicaux).
• Bien qu’une seconde intervention chirurgicale n’est pas quelque chose que la plupart des gens veulent considérer, cela peut devenir le bon choix. Discutez des possibilités avec votre médecin.

 
Heureusement, il existe très peu de situations qui ne peuvent être améliorées. Il ne faut pas abandonner.

Un nombre relativement faible de patients ayant reçu une opération au dos – moins de 5 % – ressortent de leurs opérations avec une douleur au dos ou à la jambe tout aussi intense ou pire que leurs symptômes d’origine. Malheureusement, dans certains cas, ces symptômes sont permanents. Il y a plusieurs raisons qui mènent à ce qu’on appelle le « Failed Back Surgery Syndrome » (ou syndrome de la chirurgie au dos ayant échoué) : la chirurgie a peut-être été effectuée pour les mauvaises raisons, au mauvais moment ou au mauvais endroit de la colonne vertébrale. La chirurgie n’a peut être pas réussi à traiter le problème en entier ou encore a possiblement causé des dommages.

Un des éléments les plus difficiles de la chirurgie du dos est ce que les médecins appellent « la sensibilisation du système nerveux central ». Dans ce cas, la douleur elle-même, plutôt que les anomalies physiques dans la colonne vertébrale, devient un problème. Une «boucle» de douleur se développe alors, provoquant de nouveaux symptômes ou une aggravation des symptômes précédents. Le patient ressent plus de douleur, mais c’est une douleur qui n’a rien à voir avec les structures de la colonne vertébrale. Ce problème peut se développer chez les personnes atteintes de maux de dos de longue date et qui n’ont pas reçu de chirurgie (L’histoire de Pierre : trouble complexe de la douleur), mais il est davantage lié à l’énorme impact émotionnel négatif d’une opération au dos ayant échoué.

Ce type de douleur demeure un défi, et ce même si celle-ci a été identifiée et prise en charge assez tôt. Les patients doivent être référés à un programme multidisciplinaire de thérapie cognitivo-comportementale où ils seront évalués et traités à la fois physiquement et psychologiquement pour la douleur persistante, ainsi que pour l’anxiété et la dépression.

Quelques patients peuvent être de bons candidats pour une chirurgie spécialisée qui modifie les voies de la douleur. Cette chirurgie, une stimulation de la colonne et de la moelle épinière, utilise des appareils électriques implantés pour modifier la façon dont le corps traite les signaux. L’objectif est de transformer la douleur post-opératoire insupportable en sensations anormales tolérables.